Como o Alice in Chains renasceu da tragédia: “Não estávamos tentando substituir Layne com William”.

Quando Layne Staley morreu em 2001, para muitos era certo que o Alice in Chains tinha encontrado o seu fim.

Mas eis que a banda começou a se movimentar para alguns shows esporádicos, e quem assumiu os vocais foi William DuVall, então vocalista do Comes With the Fall e que já havia trabalhado com Jerry Cantrell em sua turnê solo.

O guitarrista e também vô a liste, sabia das dificuldades de ser um novo homem a frente de uma banda com uma história grande como o Alice in Chains, conforme relembrou a Metal Hammer:

“Nós sabíamos que o que William teria que passar seria muito difícil – entrar em uma banda que tem uma história e, aos olhos de algumas pessoas, substituir um cara que é amado e tão criativamente durão como Layne era impossível.

Nossa visão era que Layne era insubstituível. Não estávamos tentando substituí-lo, estávamos tentando seguir em frente e adicionar William como parceiro criativo e membro para fazer a banda funcionar. … Ele é um grande motivo pelo qual poderíamos seguir em frente.

William era um amigo meu que fazia parte da minha banda solo e achei que ele poderia fazer um ótimo trabalho nisso. Eu sabia que ele era muito talentoso e trabalhador. Ele é um eterno, assim como nós, então eu o convidei para vir e tocar conosco e foi isso. Ele cantou algumas músicas e os caras olharam para mim e eu disse: ‘Sim, ele é fodão!’”

Desses primeiros shows, as coisas foram tomando forma e a banda foi se formando em sua nova formação, até a ideia de um novo disco foi ganhando contornos, e quem ajudou isso a se consolidar foi Dave Grohl:

“Nosso bom amigo Dave Grohl teve a gentileza de nos deixar passar três ou quatro meses em seu estúdio e gravar a maior parte lá. Estávamos apenas fazendo isso por nós, para ver onde estávamos e se poderíamos ser uma força criativa com essa formação como éramos antes. Tínhamos um certo limite máximo que precisava ser alcançado e, através desse processo, percebemos que estávamos fazendo isso e foi bom e certo, então foi assim que esse álbum surgiu.”

O álbum a que Jerry se refere é” Black Gives Way to Blue“, o primeiro disco do Alice in Chains em 14 anos e que contou com a participação de ninguém menos do que Elton John na faixa título que é uma homenagem a Layne. Cantrell comenta:

“Foi quando escrevi a faixa-título, Black Gives Way To Blue. Isso realmente marcou tudo, porque tivemos que resolver a situação adequadamente e dizer adeus ao nosso amigo. Tínhamos feito isso em particular, mas se quiséssemos fazer isso, teríamos que fazê-lo publicamente. É uma música linda e ainda é muito difícil para mim ouvi-la. Foi muito difícil cantar porque era muito emocionante.

Eu estava falando tão honestamente e do meu coração e do coração coletivo da banda, dizendo adeus ao Layne. Essa é a música e é por isso que a chamamos assim. Quando eu escrevi essa música foi como uma bola de pelos emocional que eu tive que cuspi-la – era algo que eu não tinha falado muito em meio a tanta dor, luto e amor pelo cara e eu coloquei tudo nessa música.”

E continua:

“Mandei aquela música para Elton John e pedi para ele tocar piano nela. Ele é provavelmente minha primeira influência no que diz respeito a querer estar em uma banda ou ser um compositor. Essa faixa realmente o tocou – para que servia e todo o significado por trás dela, tanto como um adeus quanto como um novo começo. As primeiras palavras do álbum são ‘Esperança, um novo começo’, e a última linha é ‘Vou me lembrar de você‘.

Ficamos todos muito lisonjeados, não apenas por motivos criativos – todos nós crescemos ouvindo-o, então foi um grande negócio. Tínhamos feito nossa parte para gravá-la e na verdade foi a última música que terminamos porque aconteceu quando Elton estava disponível. Voamos para Las Vegas para acompanhar ele e ele estava assistindo a uma partida de futebol. Ele se atrasou um pouco porque o jogo ainda estava acontecendo e chegamos antes dele e o piano dele já estava montado. Passei e vi a letra e o gráfico da música e simplesmente parei e pensei, ‘Puta merda… que coisa legal”.

“Black Gives Way to Blue” foi aclamado pela crítica e chegou ao topo do Top10 Billboard, sendo certificado com disco de ouro oito meses depois e rendendo duas indicações ao Grammy. O disco ajudou a formação a se consolidar e desde então, lançaram trem discos ao todo. Os seguintes foram “The Devil Put Dinossaurs Here” de 2013 e “Rainier Fog” de 2018.